LE DIVERSE VERSIONI DELLA PRIMA VISIONE DI JOSEPH SMITH

 Immaginate che oggi, uscendo di casa per una passeggiata meditativa tra i boschi, si aprano per voi i Cieli e che si presentino alla vostra vista delle divinità celesti.

Immaginate che vi lascino un messaggio ed una missione sacra e fondamentale per la salvezza dell'umanità.
Cosa fareste? Non lo raccontereste immediatamente al mondo intero o almeno alle persone a voi più care?
E soprattutto, non ricordereste con dovizia di particolari un avvenimento così unico ed importante?
È proprio quello che sarebbe avvenuto a Joseph Smith, fondatore della chiesa mormone. Vide Gesù Cristo ed il Padre Celeste...o forse solo Gesù Cristo...con una schiera di angeli...o forse con una colonna di fuoco...o forse con entrambi...

Insomma, esistono diverse versioni di questo fantasmagorico evento e come se non bastasse ci si chiede come mai il "profeta" mormone raccontó di questo evento solo 10/12 anni dopo il suo presunto verificarsi.

Tuttavia -  nonostante contraddizioni, omissioni, differenze, incongruenze - la cosiddetta Prima Visione di Joseph Smith rimane per i mormoni l'avvenimento fondante del loro credo.

SINTESI

In breve dalla CES Letter  (www.cesletter.org)

1. Ci sono almeno  4 diversi resoconti della Prima Visione di Joseph Smith:

 Il racconto del 1832

 Due storie del 1835

 Il racconto del 1838 (versione ufficiale)

 Il racconto del 1842

 2. Nessuno, compresi i membri della famiglia di Joseph Smith e i santi, avevano mai sentito  parlare della Prima Visione in un periodo che va dai dodici ai ventidue anni dopo il giorno in cui essa presumibilmente  sarebbe avvenuta. Il primo e più antico resoconto scritto della Prima Visione nel diario di Joseph Smith è stato scritto 12 anni dopo la primavera del 1820. Non c'è assolutamente niente, nessuna traccia di una prima visione prima del 1832.

 3. Nel racconto del 1832, Joseph disse che prima di pregare sapeva già che non c'era fede vero o vivente sulla faccia della terra come essa fu stabilita da Gesù Cristo nel Nuovo Testamento. Il suo obiettivo principale nell'andare a pregare era quello di chiedere perdono per i suoi peccati.

 4. In un resoconto ufficiale del 1838, invece Joseph disse che il suo scopo era quello di «fare appello al Signore per sapere quale di tutte le sette era quella vera, per sapere a quale aderire. ”..." (perché fino a quel momento non mi era mai venuto in mente che fossero tutte in errore)”.

Questo è in diretta contraddizione con il suo resoconto della Prima Visione del 1832.

 

5. Altri problemi:

 - Le date / la sua età: Il racconto del 1832 afferma che Joseph aveva 15 anni quando ebbe la visione nel 1821, mentre gli altri resoconti affermano che ne aveva 14, nel 1820.

- La ragione o il motivo per cercare l'aiuto divino: la lettura della Bibbia e la convinzione di peccare, una rinascita, un desiderio di sapere se Dio esiste, in attesa di sapere a quale chiesa unirsi.

Tali ragioni non sono riportate allo stesso modo in ogni storia.

- Chi gli appare?   Uno spirito, un angelo, due angeli, Gesù, molti angeli,il Padre e il Figlio - è una gran confusione!

- La documentazione storica mostra che non ci fu alcun Risveglio religioso a Palmira nel 1820. Ce ne fu uno nel 1817 e un altro nel 1824. Ci sono documenti su suo fratello, William Smith e su sua madre Lucy Mack Smith, che affermano che la famiglia si è uní al presbiterianesimo dopo la morte di Alvin nel novembre 1823, nonostante Joseph Smith dica nel resoconto ufficiale del 1838 che essi si unirono a tale confessione nel 1820,  3 anni prima della morte di Alvin Smith.

- Perché Joseph aveva una visione trinitaria della Divinità, come è stato esposto  nel Libro di Mormon, se la Prima Visione ufficiale dice chiaramente che vide il Padre e Figlio come esseri separati con un corpo di carne e sangue?

 - Così come la storia della pietra nel cappello, non sapevo che ci fossero diversi resoconti della  prima visione.  Non sapevo delle sue contraddizioni o che i membri della Chiesa non sapessero nulla della prima visione fino a 22 anni dopo che questa presumibilmente sarebbe avvenuta.  Io non ero consapevole di queste omissioni sul campo di missione poiché ciò non mi era mai stato insegnato o esposto al Centro di addestramento per i missionari al fine di insegnare ai simpatizzanti questi fatti.

 

APPROFONDIMENTO

Dal blog “LDS Discussions” (www.ldsdiscussions.org)

Quando ho affrontato per la prima volta i colloqui con i missionari poco più di vent'anni fa, la Prima Visione era la pietra angolare delle lezioni iniziali sulla chiesa. Anche se non era così nella chiesa primitiva, la Prima Visione è diventata un simbolo della pretesa della chiesa di essere l'unica chiesa vera e vivente, e come ha affermato Gordon B. Hinckley, "Tutta la nostra forza riposa sulla validità di quella [Prima] visione. O si è verificata o non è avvenuta. Se non è successo, allora quest'opera è una frode. Se è avvenuta, allora è l'opera più importante e meravigliosa sotto i cieli". (Il meraviglioso fondamento della nostra fede, ottobre 2002)

 

Panoramica sulla Prima Visione

Per un breve racconto di come la Chiesa insegna oggi la Prima Visione, riportiamo quanto possiamo leggere dal relativo “saggio” sul sito ufficiale della Chiesa:

Essay

 

Ovviamente, come per tutte le questioni che tratteremo, la vicenda è molto più complicata di così. Anche quando ho ricevuto le lezioni dai missionari negli anni '90, non è stata fatta alcuna menzione di più resoconti della Prima Visione né ci sono stati accenni alle discrepanze all'interno di questi resoconti.

​Anche se non entreremo nei dettagli di tutti i resoconti, ci concentreremo sui quattro resoconti principali forniti direttamente da Joseph Smith:

 

Racconto del 1832: scritto a mano dallo stesso Joseph Smith, questo è stato il primo resoconto scritto in una raccolta di lettere ma mai pubblicamente noto fino agli anni '60.

 

Racconto del 1835: Questo è un racconto della Prima Visione fatto da Joseph Smith a Robert Matthews, scritto da Warren Parish nel novembre 1835. Questo è un racconto più breve della Prima Visione, ma introduce l'idea di due personaggi.

 

Racconto 1838: Adottata come versione "ufficiale", è inclusa nella Storia della Chiesa ed è utilizzata in tutti i materiali correlati e nei manuali ecclesiastici.

 

​Racconto del 1842: altrimenti noto come la lettera di Wentworth. Questo resoconto è stato scritto in risposta alla richiesta di informazioni sui Santi degli Ultimi Giorni da parte dell'editore del Chicago Democrat John Wentworth ed è stato stampato sul Times and Seasons nel 1842.

Criticità sulla prima visione

 

Nessuna menzione contemporanea della prima visione che si verifica

Un tema che vedremo con una serie di problematiche riguardanti la storia della chiesa è che molte delle storie che ci vengono raccontate oggi non sono state raccontate quando queste si sarebbero effettivamente verificate, nonostante gli eventi fondamentali della chiesa siano descritti in dettaglio in molti resoconti contemporanei. Con la Prima Visione, Joseph Smith affermò di aver sperimentato questa visione nel 1820, ma semplicemente non si fa menzione di questo evento prima del 1832 nonostante Joseph Smith si riferisse ad interazioni con altri esseri divini nei primi anni della chiesa.

Infatti, il Libro dei Comandamenti, uscito nel 1830 con 65 capitoli di rivelazioni, non fa menzione di questo evento cruciale. Il Libro dei Comandamenti è stato creato per servire come registrazione delle rivelazioni e degli eventi fondamentali della chiesa, eppure la Prima Visione è completamente assente. Non c'è menzione di questo evento da parte di nessuno della famiglia di Joseph o dei primi membri della chiesa che hanno lavorato fianco a fianco con lui per finanziare o dettare il Libro di Mormon. Per dirla più chiaramente, l'ex assistente storico della Chiesa James B. Allen ebbe questo da dire sulla Prima Visione:

"Ci sono poche prove  o nessuna, tuttavia, che all'inizio del 1830 Joseph Smith raccontasse la storia in pubblico. Almeno se la raccontava, nessuno sembrava considerarla abbastanza importante da averla registrata in quel momento, e nessuno lo stava criticando per questo. Nemmeno nella sua storia Joseph Smith ha menzionato di essere stato criticato in questo periodo per aver raccontato la storia della prima visione... Il fatto che nessuno degli scritti contemporanei disponibili su Joseph Smith negli anni 1830, nessuno delle pubblicazioni della Chiesa in quel decennio, e nessuna rivista o corrispondenza contemporanea ancora scoperta menzioni la storia della prima visione è una prova convincente che nel migliore dei casi essa ricevette solo una diffusione limitata in quei primi giorni". (Dialogo: A Journal of Mormon Thought, Vol. 1, No 3 (autunno 1966))

 

​Mentre Joseph Smith scrisse il suo resoconto originale della Prima Visione nel 1832, raccontò nuovamente la storia anche nel 1835 e nel 1838, senza che nessuno di questi resoconti fosse stampato in materiali ufficiali della chiesa fino a quando il resoconto del 1842 fu prodotto nelle Wentworth Letters, il che significa che i membri della chiesa erano completamente all'oscuro del fatto che questo evento miracoloso fosse mai avvenuto.

Quando si pensa a tutti gli straordinari eventi di cui parlò Joseph Smith nei primi anni della chiesa, inclusa la restaurazione del sacerdozio, le ripetute visite di Moroni, le rivelazioni sull'organizzazione della chiesa, il restauro delle 116 pagine perdute del Libro di Mormon e persino di aver visto uno scritto perduto di Giovanni, diventa quasi impossibile credere che Joseph Smith non avrebbe incluso quella che è la rivelazione più importante della storia moderna: la visitazione di Gesù e Dio per rivelare che nessuna delle chiese del tempo di Joseph era vera. Con tutte le altre interazioni con gli esseri divini che Joseph rivendicò durante la fondazione della chiesa, quanto è probabile che Joseph Smith abbia trascurato di menzionare l'aver visto Gesù e Dio personalmente nel bosco sacro?

 

​Anche se Joseph Smith aveva rivelazioni, scritture e note dettate durante la creazione della chiesa, non ha mai registrato questo evento fino a oltre un decennio dopo e non c'è traccia che lo abbia insegnato fino al 1840, quando il primo racconto è stato pubblicato in chiesa. Mentre la risposta di scuse di molti è che "Joseph non sapeva davvero come scrivere nei primi giorni", il fatto che nessuno vicino a lui ne abbia mai parlato nei loro sforzi missionari o nei diari personali è altrettanto problematico di Joseph Smith non averlo mai dettato come ha fatto con tante altre rivelazioni, idee e affermazioni.

 

​Contraddizioni dei racconti della prima visione

 

Quando ho appreso  le lezioni dai missionari, mi è stata presentata la Prima Visione come la storia della fondazione della chiesa, anche se ora ho appreso che tale storia non è mai stata raccontata pubblicamente per oltre due decenni e non è mai stata nemmeno scritta per dodici anni dopo che si è verificata. .

Ma, cosa ancora più importante, la Prima Visione viene insegnata ai membri oggi come un evento senza contraddizioni poiché la chiesa insegna solo la versione del 1838 in materiali correlati. Tuttavia, quando si leggono i quattro resoconti principali di Joseph Smith, si notano molte piccole differenze che non analizzeremo qui nei dettagli (l’essere legato da Satana, la colonna di fuoco, la schiera di angeli, ecc.), ma sorgono comunque due contraddizioni molto significative :

• Nel resoconto manoscritto da Joseph del 1832, egli afferma che (al momento della prima visione, ndr) era già a conoscenza del fatto che tutte le altre chiese non erano vere, ma nel 1838 afferma invece che il motivo della preghiera era sapere quale fosse vera.

•Nel racconto di Joseph del 1832, appare un solo personaggio (il Signore), ma in resoconti successivi menziona che gli apparvero due personaggi. Nella rivisitazione del 1835 a Robert Matthews, non chiama i personaggi Dio o Gesù, ma rende chiari quei titoli nella versione del 1838.

Ribadiamo che non vogliamo sminuire tutte le altre differenze nei racconti della Prima Visione, ma questi due sono incredibilmente significativi. Quando si esaminano le differenze tra i resoconti della Prima Visione di Joseph, è più importante sapere perché Joseph Smith abbia apportato i cambiamenti che ha fatto.

 

Cronologia del racconto di Joseph Smith

Joseph Smith affermò di avere avuto la Prima Visione nel 1820 durante un periodo di "insolito fermento sul tema della religione". Il problema è che le prove indicano che il 1824 è l'anno in cui questo risveglio religioso si verificò nei luoghi  vicini a Joseph Smith, e ciò può essere riassunto con questi punti:

 

• I registri delle tasse mostrano che la famiglia Smith si trasferì da Palmyra a Manchester nel 1822 (Walters & Marquardt 1994, pp. 1-41) e Joseph Smith annota che “A un certo punto del secondo anno dopo il nostro trasferimento a Manchester, ci fu nel luogo in cui abbiamo vissuto un fermento insolito sul tema della religione”. Ciò indicherebbe gli anni di “fermento”.

 

 

• Le varie confessioni religiose erano statiche nel 1820 ma crebbero rapidamente nel 1824 e nel 1825, il che fu un effetto del risveglio religioso. (Marquardt & Walters 1994, pp. 17-18). "Nel settembre 1825 i risultati del risveglio per Palmira erano diventati una questione di record. La chiesa presbiteriana riportò 99 ammessi all'esame e il Battista ne aveva ricevuti 94 per battesimo, mentre il circuito metodista mostrò un aumento di 208". (Nuova luce sulle origini mormone dal risveglio di Palmyra (N.Y.), Walters)

•Alexander Campbell, un ministro battista che guidava il ramo Campbellita da cui proveniva Sidney Rigdon, scrisse questo il 1 marzo 1824 riguardo a un risveglio nello stato di New York: "L'entusiasmo fiorisce... Quest'uomo fu rigenerato quando dormiva, da una visione notturna. Quell'uomo udì una voce nel bosco che diceva: "I tuoi peccati ti sono perdonati". Un terzo ha visto il suo Salvatore scendere in cima agli alberi a mezzogiorno". (The Christian Baptist, Vol. 1, pp. 148-49)

• Infine, abbiamo una completa mancanza di riscontro di un effettivo  risveglio religioso nel 1820, ma si hanno invece riscontri che questo sia avvenuto sia quattro anni prima che quattro anni dopo: "Un'altra significativa mancanza di informazioni riguardo a un risveglio del 1820 si trova in materia di stampa religiosa. le riviste confessionali di quel giorno erano piene di resoconti di risvegli, alcuni addirittura dedicando loro sezioni.Queste pubblicazioni riportavano più di una dozzina di resoconti entusiastici del risveglio avvenuto a Palmira nell'inverno del 1816-17. Allo stesso modo, il risveglio del 1824-25 è trattato in una serie di rapporti. Queste riviste, tuttavia, mentre si occupavano attivamente di riportare risvegli durante il periodo dal 1819 al 1821, non contengono una sola menzione di risvegli avvenuti nell'area di Palmira durante questo periodo. delle denominazioni che Joseph Smith descrive come colpite da un risveglio del 1820 avrebbe potuto ignorare completamente l'evento. Anche il quotidiano Palmyra, pur riportando risvegli in diversi luoghi dello stato, ha nessuna menzione di alcun risveglio a Palmyra o nelle vicinanze nel 1819 o nel 1820. L'unica spiegazione ragionevole per questo enorme silenzio è che nessun risveglio si è verificato nell'area di Palmyra nel 1820." (Walters, Dialogue, Spring 1969, p. 67)

​Anche se la linea temporale di per sé potrebbe non sembrare un grosso problema, lo diventa quando guardiamo alla linea temporale che Joseph Smith proclama nella sua storia: Nel 1820, Joseph Smith sperimenta la Prima Visione come affermato in questa sezione, seguita dalla visita di Moroni nel 1823. Se la Prima Visione avvenne nel 1824, cosa che corrisponderebbe al risveglio (religioso, ndr) nella sua zona, allora la visita di Moroni diventa fuori luogo. A causa della cronologia, la Prima Visione deve essere collocata al 1820, ma le prove non si allineano per un periodo di insolita eccitazione sul tema della religione.

 

​Evoluzione dei racconti della prima visione

Il cambiamento più importante nei resoconti della Prima Visione è l'evoluzione dal dire di aver visto un personaggio (il Signore) nella versione del 1832 al raccontare di aver visto sia Dio che Gesù nel racconto ufficiale del 1838. Questo cambiamento è fondamentale perché l'evoluzione da una visione trinitaria a una pluralità di dei è qualcosa su cui possiamo notare che Joseph Smith abbia lavorato a prescindere dalla Prima Visione, ma a causa di questa evoluzione (dottrinale, ndr)  i resoconti hanno dovuto subire dei cambiamenti per poter essere ad essa riconciliati.

 

​Se guardiamo al racconto della Prima Visione del 1832, essa si allinea perfettamente sia con il Libro di Mormon che con i materiali della chiesa dell'epoca. Alcuni esempi di questi ultimi sono :

Evening & Morning Star, luglio 1832: “Ora, quali cose possono esserci di maggior momento e importanza per gli uomini da conoscere, o per Dio da rivelare, della natura di Dio e di noi stessi, lo stato e la condizione delle nostre anime, l'unico modo per evitare l'eterna miseria e per godere della beatitudine eterna!

Le Scritture rivelano non solo questioni importanti, ma di massima profondità e mistero. Ci sono molte cose meravigliose nella legge di Dio, cose che possiamo ammirare, ma non saremo mai in grado di comprendere. Tali sono gli scopi eterni e i decreti di Dio, la dottrina della Trinità, l'incarnazione del Figlio di Dio e il modo di operare dello Spirito di Dio sulle anime degli uomini, che sono tutte cose di grande peso e momento. per noi da capire e da credere vere, e tuttavia possono essere inscrutabili per la nostra ragione, quanto per le loro peculiarità”

Luca 10:22 (Bibbia di Re Giacomo): “Tutto mi è stato consegnato dal Padre mio; e nessuno sa chi è il Figlio, se non il Padre; e chi è il Padre, se non il Figlio e colui al quale il Figlio lo rivelerà».

Luca 10:22 (Traduzione di Joseph Smith): "Tutto mi è stato consegnato dal Padre mio: e nessuno sa che il Figlio è il Padre e il Padre è il Figlio, ma colui al quale il Figlio lo rivelerà".

Ether 3:14 (Libro di Mormon): "Io sono il padre e il figlio"

La dichiarazione dei tre testimoni: “E l'onore sia al Padre, e al Figlio, e allo Spirito Santo, che è un solo Dio”.

Il frontespizio del Libro di Mormon: “E anche per convincere Ebrei e Gentili che Gesù è il Cristo, l'Eterno Dio, che si manifesta a tutte le nazioni”

 

Ora passiamo alle versioni del 1835 in cui Joseph sta cominciando a cambiare la sua teologia in una pluralità di divinità, e vediamo i cambiamenti non solo nella Prima Visione, ma in Dottrina e Alleanze e nel Libro di Mormon. Nell'originale Dottrina e Alleanze, le Lezioni sulla fede erano incluse come sezione "Dottrina" di DeA. Anche se da allora sono stati rimossi, hanno dato un chiaro insegnamento sulla divinità nella quinta lezione:

"Ci sono due personaggi che costituiscono il grande, ineguagliabile, governo e potere supremo su tutte le cose — da cui tutte le cose furono create e fatte... Essi sono il Padre e il Figlio: il Padre essendo un personaggio di spirito, gloria e potenza : possedendo ogni perfezione e pienezza: il Figlio, che era nel seno del Padre, personaggio di tabernacolo, fatto e plasmato come l'uomo". (Lezioni sulla fede)

Inoltre, nella sezione domande e risposte di questa lezione, questo nuovo concetto è ulteriormente chiarito:

"3. D-Quanti personaggi ci sono nella Divinità?

R—Due: il Padre e il Figlio (Lezione 5: 1)." (Lezioni sulla fede)

Le Lezioni sulla fede furono scritte nel 1834 e incorporate nell'originale Dottrina e Alleanze del 1835 sotto la guida di Joseph Smith. Anche se Joseph potrebbe non aver scritto le parole esatte, approvò queste lezioni prima della loro pubblicazione e quasi certamente diede un input e una direzione vitale per questi insegnamenti come profeta della chiesa. Se dobbiamo credere che Joseph Smith abbia visto Gesù e Dio in carne fisica come dichiarerà nel 1838, perché avrebbe dovuto qui approvare un insegnamento che classifica il Padre come spirito mentre il Figlio è un personaggio del tabernacolo? E inoltre, in questa visione “binitaria”, lo Spirito Santo è una mente condivisa tra Dio e Gesù, dove Gesù "possedendo la stessa mente con il Padre, la quale mente è lo Spirito Santo che porta testimonianza del Padre e del Figlio".

Questo insegnamento nelle Lezioni sulla fede corrisponde quasi perfettamente al resoconto di Joseph del 1835, che è dato nel novembre del 1835. In quel resoconto, Joseph Smith afferma che "un personaggio apparve in mezzo a questa colonna di fuoco, che era sparsa tutt'intorno e ma nulla si consumava. Presto apparve un altro personaggio, come il primo, che mi disse: "I tuoi peccati ti sono perdonati". Mi ha testimoniato che Gesù Cristo è il figlio di Dio. E ho visto molti angeli in questa visione". (1835 Conto, lds.org)

In questa versione, ora ci sono due personaggi e, sebbene non siano identificati come Dio e Gesù, sembrano avere uno che è uno spirito e uno che è un corpo fisico. Non sorprende che le Lezioni sulla fede siano state rimosse dal canone ufficiale nel 1921, poiché questo insegnamento è incompatibile con ciò che Joseph Smith insegnerà negli anni successivi. Oltre a questi cambiamenti, anche il Libro di Mormon fu rivisto per rimuovere alcuni dei riferimenti più ovvi alla visione trinitaria della chiesa primitiva tra i resoconti del 1835 e del 1838.

Il libro di Primo Nefi cambia da una visione trinitaria (versione originale del 1830) a una pluralità di divinità (versione del 1837):

1830: “Ecco, la vergine che vedi è la madre di Dio”

1837: “Ecco, la vergine che tu vedi è la madre del Figlio di Dio” (11:18)

 

1830: “Ecco, l'Agnello di Dio, sì, anche il Padre Eterno!”

1837: “Ecco, l'Agnello di Dio, sì, proprio il Figlio del Padre Eterno!” (11:21)

 

1830: “sì, l'eterno Dio fu giudicato dal mondo”

1837: “sì, il Figlio dell'eterno Dio fu giudicato dal mondo”(11:32)

 

1830: “...l'Agnello di Dio è il Padre Eterno...”

1837: “…l'Agnello di Dio è il Figlio del Padre Eterno…” (13:40)

Questi cambiamenti presentano alcuni problemi, ma tre sono davvero notevoli. Primo, perché questi cambiamenti sarebbero stati necessari se il Libro di Mormon è stato tradotto direttamente con la pietra del veggente e le parole non cambiavano nel cappello di Joseph finché esse non venivano scritte correttamente come affermato dai testimoni del Libro di Mormon? In secondo luogo, perché Joseph Smith avrebbe alterato questi versetti che sono stati preservati e tradotti dal potere di Dio per correlare la sua teologia in evoluzione della divinità? Terzo, e più importante, se Joseph Smith vide veramente sia Dio che Gesù alla Prima Visione, perché non pregò Dio per la rivelazione quando si imbatté in versetti del Libro di Mormon che sono chiaramente trinitari, o quando rivedeva la Bibbia e rafforzava la visione trinitaria come abbiamo notato sopra? Joseph pregò per ricevere risposte a molte altre domande durante questo periodo, ma non menzionò mai la contraddizione tra ciò che sosteneva di testimoniare nella Prima Visione e le scritture che stava producendo?

Tutti questi esempi indicano una chiesa che credeva fortemente nella trinità fino al 1835, e come tale spiega perché nel racconto del 1832 Joseph Smith menziona solo un personaggio: Gesù.

 

 

Racconti visionari simili e contemporanei

Mentre abbiamo menzionato sopra che Joseph Smith non parlò mai a nessuno della Prima Visione per almeno 12 anni dopo il presunto evento, ci sono state molte storie riportate durante questo periodo di esperienze visionarie che erano notevolmente simili a quelle di Joseph. Quando ho ascoltate le lezioni dai missionari, la Prima Visione mi è stata presentata come un evento singolare, unico per Joseph Smith e per la creazione della chiesa.

Vogliamo descrivere rapidamente alcuni di questi altri resoconti contemporanei, perché è importante notare che questo tipo di esperienze visionarie erano in realtà comuni in questo periodo. In effetti, lo storico della chiesa Richard Bushman scrisse di aver individuato "trentadue opuscoli che raccontano esperienze visionarie pubblicate negli Stati Uniti tra , tutti tranne sette riguardano visioni vissute dopo il 1776". (Meridian Magazine, archiviato da studi BYU)

Norris Stearns, 1815: "Alla fine, mentre giacevo apparentemente sull'orlo del dolore eterno, vedendo nient'altro che la morte davanti a me, improvvisamente venne un dolce flusso dell'amore di Dio nella mia anima, che gradualmente aumentò. Allo stesso tempo , apparve un piccolo bagliore di luce nella stanza, sopra lo splendore del sole, poi al suo meridiano, che divenne sempre più luminoso... Alla fine, essendo in un'estasi di gioia, mi volsi dall'altra parte del letto, (se nel corpo o fuori non posso dire, Dio lo sa) là vidi due spiriti, che riconobbi a prima vista. Ma se avessi la lingua di un angelo non potrei descrivere la loro gloria, perché hanno portato le gioie del cielo con loro. Uno era Dio, il mio Creatore, quasi in forma corporea come un uomo. Il suo volto era come una fiamma di fuoco, e il suo corpo, come fosse stato un pilastro e una nuvola. Guardando con attenzione per discernerne le caratteristiche, potresti  non scorgerne nessuna, a parte un piccolo scorcio apparso in qualche altro luogo. Sotto di lui stava Gesù Cristo mio Redentore, in perfetta forma umana - Il suo volto non era in fiamme, ma aveva l'aspetto del fuoco, essendo luminoso e splendente. La volontà di suo Padre sembrava essere la sua! Tutto era condiscendenza, pace e amore!" (Norris Stearns, The Religious Experience Of Norris Stearns, 1815)

Asa Wild, ottobre 1823: "Sembrava come se la mia mente... fosse rimasta immobile, oltre che nel nulla, davanti alla terribile e gloriosa maestà del Grande Jehova. Poi parlò... Mi disse anche che ogni confessione di cristiani professanti era diventato estremamente corrotto". (Asa Wild, Sentinella Wayne, 1823)

Infine voglio evidenziare il resoconto di Solomon Chamberlin, perché questo è un resoconto molto importante. Solomon Chamberlin visitò la famiglia Smith nel 1829 e raccontò loro della sua  esperienza visionaria che ebbe nel 1816. Questa esperienza fu successivamente registrata nel diario di John Taylor nel 1845 come tale:

"Insoddisfatto delle religioni che aveva provato, Chamberlain pregò per ulteriori indicazioni e nel 1816, secondo il suo racconto, "il Signore gli rivelò in una visione notturna un angelo", a cui Chamberlain chiese la retta via. L'angelo gli disse che le chiese erano corrotte e che Dio avrebbe presto suscitato una chiesa apostolica. Chamberlain pubblicò un resoconto delle sue visioni e le stava ancora distribuendo e cercando la chiesa apostolica quando si fermò a Palmira". (John Taylor, Nauvoo Journal, gennaio-settembre 1845, BYU Studies 23 n.3, p.45. Riferendosi a A Sketch of the Experience of Solomon Chamberlin, Lyons, New York, 1829)

Il racconto di Solomon è molto simile a quello che Joseph Smith stesso avrebbe registrato per la prima volta appena tre anni dopo l’incontro con Chamberlin e aver ascoltato la sua esperienza in modo molto dettagliato. Questo non vuol dire che Joseph Smith abbia plagiato l'esperienza di Chamberlin, ma si nota che Joseph Smith aveva incontrato queste storie senza dubbio in altre fonti molto prima che registrasse o parlasse per la prima volta della propria esperienza, e le somiglianze non possono essere facilmente ignorate.

Questo è un tema che vedremo anche in molti altri argomenti, in cui Joseph Smith introduce idee o storie alla chiesa che sembrano uniche, ma in realtà provengono da fonti con cui ha familiarità dal suo ambiente culturale. Se c'erano già più di trenta storie simili alla Prima Visione di Joseph Smith che sono state pubblicamente documentate prima che si parlasse o si registrasse di Joseph Smith, perché al racconto di Joseph Smith dovrebbe essere data più autorità di quanta ne daremo a qualsiasi altra dozzina di racconti?

 

Risposte apologetiche per la prima visione

Il saggio ufficiale della Chiesa tratta alcune delle risposte apologetiche più comuni a questi problemi, quindi volevamo evidenziarle qui. Dal sito ufficiale della chiesa:

"Prove documentate, tuttavia, supportano le affermazioni di Joseph Smith riguardanti le rinascite religiose. [avvenuti nel 1820]. La regione in cui viveva divenne famosa per la sua agitazione religiosa e fu senza dubbio una delle aree con una maggiore rinascita religiosa. Gli storici fanno riferimento alla regione come al “distretto incendiato” perché i predicatori batterono a tappeto il territorio tenendo raduni da campo al risveglio e cercando convertiti durante i primi anni del 1800."

Discutiamo sulle criticità riguardo all'affermazione che qualsiasi risveglio abbia avuto luogo intorno a Joseph Smith nel 1820, e le evidenze sono molto chiare in merito al fatto che qualsiasi risveglio si è verificato nel 1816 o nel 1824, ma non nel 1820. Mentre il “saggio” della chiesa cita solo un diario che fa riferimento al fatto che il Rev. George Lane si trovava nell'area di Joseph nel 1820, è stato dimostrato che l'incarico di Lane si è svolto in Pennsylvania dal 1819 al 1824. Mentre Lane si trovava a circa quindici miglia da Joseph Smith per una conferenza annuale nel 1819, non c'è traccia che abbia parlato a questa riunione e i registri della chiesa mostrano in realtà un calo dei membri in seguito a questa riunione. (La questione del risveglio di Palmyra, Dialogue Vol 4 No 1)

Ovviamente la tempistica del risveglio è importante perché la tempistica della Prima Visione deve essere prima del 1823, ma le prove semplicemente non si allineano con un risveglio del 1820 basato su documenti contemporanei e numeri di appartenenza alla chiesa. Il fatto che la sola citazione per cercare di mettere il risveglio nel 1819-20 nel saggio ufficiale della chiesa sia altamente problematica illustra ulteriormente ciò che le prove indicano.

Inoltre, se guardiamo il resoconto del 1832 nel progetto “Joseph Smith Papers”, notiamo che Joseph scrisse e poi cancellò il frammento di frase "a quel tempo mia madre e". La nota a piè di pagina di questo frammento barrato nel progetto “Joseph Smith Papers” afferma quanto segue:

"Questo frammento cancellato potrebbe riferirsi all'affiliazione presbiteriana della madre di JS e di tre dei suoi fratelli. Nel 1838, JS raccontò che "furono proseliti alla fede presbiteriana" in connessione con il revivalismo precedente la sua visione".

Questo è un altro indizio di quando ha avuto luogo il risveglio, poiché Lucy Mack Smith "ha fortemente implicato che si fosse unita alla Chiesa presbiteriana dopo la morte di Alvin". Alvin Smith morì nel novembre del 1823, il che sarebbe in linea con le prove che vedono  il risveglio nel 1823/24, ma ancora una volta ciò contrasta con l'idea che ciò sia avvenuto nel 1820 come scrive Joseph nei suoi resoconti.  (Matzko, Dialogo Volume 40, Numero 4)

Tornando al saggio della chiesa:

"La seconda argomentazione spesso manifestata nei confronti dei racconti della Prima Visione di Joseph Smith è che egli abbia abbellito la sua storia col passare del tempo. Questa ipotesi è incentrata su due dettagli: il numero e l’identità degli esseri celesti che Joseph Smith affermò di aver visto. I racconti della Prima Visione di Joseph descrivono gli esseri celesti con grande accuratezza nel tempo. Il racconto del 1832 riporta: “Il Signore aprì i cieli su di me e io vidi il Signore”. Il suo racconto del 1838 afferma “Vidi due personaggi”, uno dei quali presentò l’altro come “il mio figlio diletto”. Di conseguenza, i critici hanno contestato che Joseph iniziò dicendo di aver visto un essere – “il Signore” – e finì con l’affermare di aver visto sia il Padre che il Figlio. Ci sono altri modi più coerenti di vedere le prove. Bisogna riconoscere che c’è un’armonia di base nel corso dei racconti: tre delle quattro versioni affermano chiaramente che due personaggi apparvero a Joseph Smith nella Prima Visione. L’eccezione è il racconto di Joseph Smith del 1832, che può sembrare faccia riferimento a uno o due personaggi. Se viene letto con riferimento a un solo personaggio celeste, sarebbe il personaggio che ha perdonato i suoi peccati. Secondo racconti successivi, il primo personaggio divino disse a Joseph Smith di “ascoltare” il secondo, Gesù Cristo, il quale poi diede il messaggio principale che includeva il messaggio di perdono. Il racconto del 1832 di Joseph Smith, dunque, può essersi concentrato su Gesù Cristo, Colui che portava il perdono”.

Come abbiamo già detto, il problema non è solo che Joseph Smith ha cambiato la storia riferendosi prima ad un personaggio e poi a due - il vero problema è perché ha cambiato la storia nel 1835. Non è solo la Prima Visione che è cambiata dopo il 1835 - il Libro di Mormon cambiò anche per riflettere il cambiamento nella teologia di Joseph Smith da trinitaria a una pluralità di dèi, come abbiamo già sottolineato sopra.

In effetti, uno dei maggiori problemi per questo argomento è che non solo l'unico resoconto manoscritto di Joseph Smith ha una visione trinitaria, ma quando Joseph Smith produsse la sua traduzione della Bibbia, non cambiò mai alcun riferimento a una visione trinitaria del mondo per definire Dio e Gesù come due esseri separati. Come abbiamo detto sopra, se Joseph Smith fu veramente visitato sia da Dio che da Gesù, perché nessuna delle sue produzioni rifletteva quel punto di vista fino a dopo il 1835?

Il modo più coerente di vedere le prove è notare come la visione del mondo di Joseph Smith sia cambiata intorno al 1835, il che ha portato a cambiamenti non solo nel suo resoconto della Prima Visione, ma anche nel Libro di Mormon e nelle rivelazioni date in seguito a questa evoluzione della teologia. Il motivo per cui il resoconto del 1832 di Joseph Smith ha un valore anomalo è perché era l'unico resoconto registrato prima che venisse apportata questa modifica, non perché ci fossero altri resoconti prima di quest'anno che lo contraddicono.

Un altro argomento che i critici muovono riguardo al fatto che la Prima Visione di Joseph sia stata "impreziosita" in ulteriori resoconti non è solo perché il testo diventa più grandioso e più dettagliato. Come vedremo con la restaurazione del sacerdozio, i diversi resoconti sono in linea con i tempi in cui l'autorità di Joseph Smith è stata messa in discussione.

Quando Joseph Smith scrisse il racconto del 1832, era in contrasto con il ramo della chiesa del Missouri per la sua autorità. Ci sono diversi alterchi con il vescovo Edward Partridge che conducono all'estate del 1832 e nel luglio del 1832 Joseph Smith visita il Missouri per scoprire che la sua leadership viene nuovamente sfidata da Partridge. I critici sostengono che questa discordia abbia portato alla stesura della Prima Visione da parte di Joseph Smith e all'estensione dei dettagli sulla restaurazione del sacerdozio.

Quando fu scritto il resoconto del 1838, Joseph Smith stava uscendo da alcune delle sfide più grandi per la sua leadership. Nel novembre 1837, la banca della "Kirtland Safety Society" di Joseph Smith era fallita, costando a molti dei primi membri tutti i loro soldi. Il mese successivo, la chiesa scomunicò 28 dei primi membri, incluso uno dei tre testimoni, Martin Harris. Nel gennaio 1838 Smith e Sidney Rigdon fuggirono da Kirtland e pochi mesi dopo, il 12 aprile 1838, il cofondatore della chiesa, Oliver Cowdery, fu scomunicato dopo aver contestato la relazione extraconiugale di Joseph con Fanny Alger.

Il racconto del 1838 fu incluso come parte della nuova storia della chiesa iniziata appena quindici giorni dopo la scomunica di Cowdery, che permise a Joseph Smith di ristabilire la sua autorità dopo che così tanti membri chiave se ne erano andati o erano stati scomunicati in seguito al crollo di Kirtland. Questa versione è la più dettagliata e miracolosa dei resoconti di Joseph, ed è stata scritta con molta più attenzione poiché c'erano più versioni redatte e riviste.

Questi sono dettagli importanti non solo per la Prima Visione, ma anche per altri argomenti che tratteremo come la restaurazione del sacerdozio, dove i dettagli che ci vengono insegnati oggi sono stati effettivamente inseriti retroattivamente nella storia e nelle rivelazioni, anni dopo gli eventi presumibilmente accaduti. Mentre la chiesa minimizza l'idea di abbellimento, i documenti reali ci danno una migliore comprensione di come si è evoluta la storia e perché Joseph Smith aveva bisogno di apportare i cambiamenti che ha fatto.

 

Conclusione

Come ho affermato all'inizio, la Prima Visione è stata la pietra angolare delle mie prime lezioni con i missionari. Mi hanno insegnato il resoconto correlato del 1838 che ora tutti conosciamo per essere la versione "ufficiale", ma quando lo confronti con gli altri resoconti ci sono alcune discrepanze molto problematiche.

Un altro problema che tratteremo in seguito è come la chiesa tentò di sopprimere la versione del 1832 quando fu scoperta nel libro delle lettere di Joseph Smith. La chiesa sapeva che il 1832 era così problematico che tagliò le pagine dal libro, chiarendo che sanno quale problema provoca, il che è in contrasto con la loro affermazione nel saggio che "ci sono altri modi più coerenti di vedere la prova."

Anche se non rivendicherei la Prima Visione come il problema più grande della storia della chiesa, essa fornisce un'ottima finestra su come Joseph Smith abbia evoluto le sue convinzioni e insegnamenti mentre faceva crescere la chiesa e incorporava altre idee e insegnamenti intorno a lui, e come quei cambiamenti hanno portato a riadattare sia i resoconti precedenti sia  il Libro di Mormon.